Whale Rider es una película dramática del 2002 dirigida por Niki Caro, basada en la novela homónima de Witi Ihimaera. Fue estrenada el 9 de septiembre de 2002, en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Esta película ese encuentra en la posición 38 en la lista de las 50 películas que deberías ver a los 14 años del British Film Institute. El argumento de la película sigue la historia de Paikea Apirana ("Pai"), a la edad de 12 años, quien es la única niña viva sobre todo en la línea de sucesión de la tribu, debido a la muerte de su hermano gemelo y su madre durante el parto de su nacimiento. Por tradición, el líder debería ser el primer hijo nacido —una directa línea paterna descendiente de Paikea, el Jinete de ballenas— él, que montó encima de una ballena de Hawaiki. Sin embargo, Pai es femenina y técnicamente no puede heredar el liderazgo. El abuelo de Pai quien es el líder de la tribu, Koro Apirana, o Viejo Paka como su esposa Nanny Flores lo llama, está inicialmente enojado en perder a su nieto y haberse quedado con una "despreciable" mujer. Mientras él establece posteriormente un vínculo afectivo con su nieta, llevándola a la escuela cada día en su bicicleta, también le guarda rencor la culpa por muchos de los problemas que enfrenta la tribu. En un punto, Paikea decide irse con su padre porque su abuelo está maltratándola, sin embargo, ella descubre que no puede soportar abandonar el océano a medida que la ballena parece estar llamándola de vuelta, entonces le dice a su padre que le de vuelta al carro y vuelvan a casa. El papá de Pai se rehúsa a asumir el tradicional liderazgo; en lugar de eso, se va a Alemania para comenzar una carrera como artista. Pai misma está interesada en el liderazgo, aprendiendo las canciones y danzas tradicionales, pero su abuelo no le brinda mucho ánimo. Pai siente que se puede convertir una líder, aunque no hay precedente para una mujer para que una mujer puede hacerlo, y está determinada a lograrlo. Koro decide formar una escuela cultural para los chicos de la aldea, esperando encontrar un nuevo líder. Él les enseña a los muchachos a usar una "taiaha" (un palo de pelea). Esto es tradicionalmente reservado para los hombres, sin embargo, Nanny le dice a Pai que su segundo hijo, el tío de Pai, había ganado un torneo de taiaha en su juventud, mientras estaba todavía delgado. Entonces Pai secretamente aprende de él y sigue las lecciones de Koro. Uno de los estudiantes, Hemi, se muestra también simpático hacia ella, pero Koro se enfurece cuando lo descubre, particularmente cuando ella gana su pelea taiaha contra Hemi. La relación de Koro con Pai se corroe todavía más cuando ninguno de los chicos logra cumplir la tradicional tarea de recuperar el "rei puta" (un diente de ballena) que él lanzó al océano —esta misión probaría si uno de ellos es digno para convertirse en líder. Clasificación [ CM DVD 00573] Disponible en DVD, 4 Piso BJB)
